Pourquoi dormons-nous ?

POURQUOI LE SOMMEIL EST-IL IMPORTANT ?

Bien que les scientifiques soient encore en train d'apprendre ce qui se passe exactement dans notre corps lorsque nous dormons, les preuves sont claires : un sommeil adéquat est CRITIQUE pour la santé physique et mentale à court et à long terme.

À court terme, le sommeil s'améliore :

Notre apprentissage et notre mémoire.

Le sommeil remplit trois fonctions essentielles pour l'apprentissage et la mémoire :

1. TRANSFERT D'INFORMATION : Les informations que vous venez d'apprendre sont stockées dans l'hippocampe (le "classeur" à court terme de votre cerveau). Pendant le sommeil, les informations sont transférées de l'hippocampe au cortex du cerveau (le "disque dur" de la mémoire à long terme), ce qui permet d'accéder à l'apprentissage à l'avenir.
2. RÉPÉTITION : pendant le sommeil, les informations traitées pendant la journée se répètent à l'infini dans le cerveau, renforçant les réseaux neuronaux et inscrivant ces souvenirs dans les circuits cérébraux.
3. INTÉGRATION : pendant le sommeil, le cerveau intègre de nouvelles informations à celles qui y sont déjà stockées, ce qui peut conduire à des solutions nouvelles et créatives à des problèmes jusque-là non résolus. C'est la raison pour laquelle nous disons qu'il faut "dormir sur le sujet" !

Notre humeur et nos émotions.

Nos réactions émotionnelles sont largement contrôlées par l'amygdale, un centre émotionnel profond du cerveau. Matthew Walker a montré que chez les personnes souffrant d'un manque de sommeil, l'amygdale est hyperactive, ce qui a un effet négatif sur l'humeur, l'anxiété, le stress et l'épuisement mental. Le sommeil semble améliorer la régulation de l'amygdale par le cerveau, ce qui se traduit par une amélioration de l'état émotionnel. Une étude de l'université de Pennsylvanie a montré que des sujets limités à 4,5 heures de sommeil par nuit pendant une semaine se sentaient stressés, en colère, tristes et mentalement épuisés. Lorsque les sujets ont retrouvé un sommeil normal, ils ont fait état d'une amélioration spectaculaire de leur humeur !

À long terme, l'impact du sommeil :

Notre poids

Plusieurs études ont établi un lien entre le manque de sommeil et la prise de poids. Par exemple, des études ont montré que les personnes qui dorment habituellement moins de six heures par nuit sont beaucoup plus susceptibles d'avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé que la moyenne. Le sommeil est désormais considéré comme un facteur de risque potentiel d'obésité, au même titre que les deux facteurs de risque les plus couramment identifiés : le manque d'exercice et la suralimentation.

Pendant le sommeil, notre corps sécrète des hormones qui contribuent à contrôler l'appétit, le métabolisme énergétique et la transformation du glucose. Un manque de sommeil perturbe l'équilibre de ces hormones et d'autres. Par exemple, un sommeil insuffisant entraîne une augmentation de la production de cortisol, souvent appelée "hormone du stress". Un mauvais sommeil est également associé à une augmentation de la sécrétion d'insuline après un repas. L'insuline est une hormone qui régule la transformation du glucose et favorise le stockage des graisses ; des niveaux élevés d'insuline sont associés à la prise de poids, un facteur de risque de diabète.

Un sommeil insuffisant est également associé à des niveaux plus faibles de leptine, une hormone qui avertit le cerveau qu'il a suffisamment mangé, ainsi qu'à des niveaux plus élevés de ghréline, une substance biochimique qui stimule l'appétit. Par conséquent, un mauvais sommeil peut entraîner des fringales, même après avoir consommé un nombre suffisant de calories. Nous pouvons également être plus enclins à manger des aliments tels que des sucreries qui satisfont l'envie d'un regain d'énergie rapide. En outre, un sommeil insuffisant peut nous rendre trop fatigués pour brûler ces calories supplémentaires en faisant de l'exercice.

Notre santé cardiovasculaire

Des études ont montré qu'une seule nuit de sommeil insuffisante chez les personnes souffrant d'hypertension peut entraîner une élévation de la pression artérielle tout au long de la journée suivante. Cet effet pourrait commencer à expliquer la corrélation entre le manque de sommeil et les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux. Par exemple, une étude a révélé que le fait de dormir trop peu (moins de six heures) ou trop (plus de neuf heures) augmentait le risque de maladie coronarienne chez les femmes.

Il existe également de plus en plus de preuves d'un lien entre l'apnée obstructive du sommeil et les maladies cardiaques. Les personnes souffrant d'apnée se réveillent généralement plusieurs fois par nuit en raison de la fermeture de leurs voies respiratoires lorsqu'elles s'endorment. Outre ces troubles du sommeil, les personnes souffrant d'apnée subissent également de brèves poussées de tension artérielle à chaque fois qu'elles se réveillent. Avec le temps, cela peut conduire à une élévation chronique de la pression artérielle connue sous le nom d'hypertension, qui est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. Heureusement, lorsque l'apnée du sommeil est traitée, la tension artérielle peut diminuer.

Notre durée de vie

Compte tenu des nombreux effets néfastes du manque de sommeil sur la santé, il n'est pas surprenant qu'un sommeil insuffisant soit associé à une espérance de vie plus faible. Les données de trois grandes études épidémiologiques transversales révèlent que dormir cinq heures ou moins par nuit augmente d'environ 15 % le risque de mortalité, toutes causes confondues.

Les adultes de plus de 45 ans qui dorment moins de 6 heures sont :

• 200% de risque en plus d'avoir une crise cardiaque
• 3,7 fois plus de risques de subir un accident vasculaire cérébral
• Risque nettement plus élevé de diabète de type 2
• 3x plus de risques de développer un cancer

En bref :

Le sommeil est important ! La prochaine étape de la Semaine du sommeil sera consacrée aux stades du sommeil et à ce qui se passe pendant que nous dormons.