Que se passe-t-il pendant le sommeil ?
QUE SE PASSE-T-IL PENDANT LE SOMMEIL ?
Le sommeil est la chose la plus efficace que nous puissions faire chaque jour pour rétablir la santé de notre esprit et de notre corps. Mais que se passe-t-il dans notre corps pendant le sommeil ? La réponse dépend du stade de sommeil dans lequel vous vous trouvez. Chez l'homme, le sommeil peut être subdivisé en deux grands types de sommeil : le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil à mouvements oculaires non rapides (non REM) : le sommeil paradoxal (REM) et le sommeil non paradoxal. Le sommeil non paradoxal, à son tour, peut être subdivisé en stade 1 (éveil/léger), stade 2 (sommeil léger) et stade 3/4 (sommeil profond).
Nous passons par ces stades de sommeil environ toutes les 90 minutes, ce que nous appelons un "cycle de sommeil".
Sommeil NON-REM.
Lorsque nous entrons dans les stades légers du sommeil non paradoxal, plusieurs choses se produisent :
- La fréquence cardiaque diminue
- Baisse de la température corporelle
- L'activité électrique des ondes cérébrales ralentit
Mais lorsque nous entrons dans le sommeil non paradoxal profond (stades 3 et 4), le cerveau se met à émettre des ondes cérébrales plus importantes. C'est au cours du sommeil profond que l'on assiste à la consolidation de la mémoire, à un renforcement massif du système immunitaire et à une refonte du système cardiovasculaire. Plus impressionnant encore (mais pour des raisons que nous ne comprenons pas encore tout à fait), pendant le sommeil profond, des centaines de milliers de cellules cérébrales de votre cortex s'allument soudainement ensemble, puis se taisent ensemble... ce qui ne se produit à aucun autre moment de la journée.
Sommeil paradoxal.
C'est pendant le sommeil paradoxal que nous faisons généralement les rêves les plus vifs et les plus mémorables. C'est également pendant le sommeil paradoxal que notre amygdale est apaisée (ce qui réduit le stress émotionnel) et que se produit l'intégration la plus profonde de l'apprentissage, c'est-à-dire que notre cerveau intègre les nouvelles informations traitées ce jour-là dans notre mémoire et notre stockage à long terme, ce qui permet de trouver des solutions créatives à des problèmes jusque-là insolubles.
COMMENT FONCTIONNE LE SOMMEIL
En fin de compte, deux facteurs déterminent votre capacité à passer à ces stades de sommeil et votre vigilance au cours de la journée.
- Pression du sommeil. Depuis le moment où vous vous êtes réveillé ce matin, une substance chimique appelée adénosine s'est accumulée dans votre cerveau. Plus il y a d'adénosine, plus vous vous sentez endormi. Lorsque vous dormez, votre cerveau élimine l'adénosine, ce qui vous permet de vous réveiller frais et dispos pour la journée.
- Le rythme circadien. Notre corps a évolué et possède une horloge interne de 24 heures que nous appelons le rythme circadien. Le rythme circadien est contrôlé par un centre du cerveau appelé noyau suprachiasmatique, qui communique avec le reste du corps par l'intermédiaire d'une hormone appelée mélatonine. Le noyau suprachiasmatique utilise un certain nombre de données, principalement la lumière du soleil et l'obscurité, pour réguler la quantité de mélatonine à libérer, indiquant ainsi à notre corps qu'il est temps de s'endormir ou de se réveiller.
En passant, ces dernières années, on a constaté une augmentation du nombre de personnes qui prennent des suppléments de mélatonine pour "booster" leur sommeil. Soyez prudent et consultez votre médecin avant de le faire. Les effets à long terme de la mélatonine ne sont pas encore clairs. En outre, si la mélatonine peut aider à l'endormissement, elle peut avoir des effets néfastes sur la qualité du sommeil en cas d'utilisation prolongée.
En bref : notre corps est une machine extraordinaire. Des millions d'années d'évolution ont donné naissance à ce qu'on appelle le "sommeil", qui est essentiel pour notre esprit et notre corps. La prochaine étape de la Semaine du sommeil consistera à examiner l'évolution du sommeil au cours de la vie.