Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L'apnée obstructive du sommeil est un trouble du sommeil potentiellement grave dans lequel la respiration s'arrête et redémarre à plusieurs reprises pendant le sommeil.

En savoir plus sur l'apnée du sommeil

Il existe plusieurs types d'apnée du sommeil, mais le plus courant est l'apnée obstructive du sommeil, qui survient lorsque les muscles de la gorge se relâchent par intermittence et obstruent les voies respiratoires pendant le sommeil. Le signe le plus visible de l'apnée obstructive du sommeil est le ronflement, même si toutes les personnes atteintes ne ronflent pas. Vous pouvez souffrir d'apnée du sommeil si vous ronflez bruyamment et que vous vous sentez fatigué même après une nuit complète de sommeil. Si vous pensez souffrir d'apnée du sommeil, consultez votre médecin. Un traitement est nécessaire pour éviter les problèmes cardiaques et autres complications.

L'apnée obstructive du sommeil peut être présente chez tout le monde, mais elle touche plus fréquemment les personnes âgées. Elle est également particulièrement fréquente chez les personnes en surpoids. Le traitement de l'apnée obstructive du sommeil peut impliquer l'utilisation d'un appareil de ventilation en pression positive continue (PPC) pour maintenir les voies respiratoires ouvertes ou une intervention chirurgicale pour retirer des tissus du nez, de la bouche ou de la gorge.

L'apnée obstructive du sommeil survient lorsque les muscles qui soutiennent les tissus mous de la gorge, comme la langue et le palais mou, se relâchent temporairement. Ce relâchement entraîne un rétrécissement ou une obstruction des voies respiratoires, et l'arrêt momentané de la respiration.

Symptômes de l'apnée du sommeil

L'apnée du sommeil peut affecter votre santé de multiples façons. Les symptômes peuvent être aussi courants que le ronflement pendant le sommeil ou extrêmes, comme l'endormissement au volant. Si vous souffrez de l’une des affections ci-dessous, parlez à votre médecin du diagnostic et des options de traitement de l’apnée du sommeil.

S'endormir en conduisant
Somnolence diurne excessive (hypersomnie)
Ronflements bruyants
Épisodes observés d'arrêt respiratoire pendant le sommeil
Réveils brusques accompagnés d'essoufflement
Réveil avec la bouche sèche ou un mal de gorge
Mal de tête matinal
Mictions fréquentes la nuit
Difficulté à rester endormi (insomnie)

Quand consulter un médecin

Consultez un professionnel de la santé si vous ressentez, ou si votre partenaire observe, les symptômes suivants :

Ronflement suffisamment fort pour perturber votre sommeil ou celui des autres
Essoufflement qui vous réveille du sommeil
Pauses intermittentes dans votre respiration pendant le sommeil
Somnolence diurne excessive, qui peut vous amener à vous endormir pendant que vous travaillez, regardez la télévision ou même conduisez un véhicule

Beaucoup de gens ne pensent pas que le ronflement est le signe d'un problème potentiellement grave, et toutes les personnes atteintes d'apnée du sommeil ne ronflent pas. Cependant, n'hésitez pas à consulter votre médecin si vous ronflez bruyamment, surtout s'ils sont entrecoupés de périodes de silence. En cas d'apnée du sommeil, le ronflement est généralement plus fort lorsque vous dormez sur le dos et s'atténue lorsque vous vous tournez sur le côté. Consultez votre médecin si vous souffrez de troubles du sommeil qui vous rendent chroniquement fatigué, somnolent et irritable. Une somnolence diurne excessive (hypersomnie) peut être due à d'autres troubles, comme la narcolepsie.

Comment l’apnée du sommeil est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin pourra procéder à une évaluation en fonction de vos signes et symptômes ou vous orienter vers un centre spécialisé dans les troubles du sommeil (laboratoire du sommeil). Un spécialiste du sommeil pourra alors vous aider à déterminer si vous avez besoin d'une évaluation plus approfondie. Cette évaluation peut inclure une surveillance nocturne de votre respiration et d'autres fonctions corporelles pendant votre sommeil.

En savoir plus sur les tests de détection de l'apnée du sommeil

Polysomnographie nocturne. Lors de cet examen, vous êtes branché à un appareil qui surveille votre activité cardiaque, pulmonaire et cérébrale, votre respiration, les mouvements de vos bras et de vos jambes, ainsi que votre taux d'oxygène dans le sang pendant votre sommeil. Cela peut aider votre médecin à écarter d'autres affections, comme les mouvements périodiques des membres ou la narcolepsie, qui peuvent également provoquer une somnolence diurne excessive, mais nécessitent un traitement différent.

Oxymétrie. Cette méthode de dépistage utilise un petit appareil qui surveille et enregistre votre taux d'oxygène dans le sang pendant votre sommeil. Un simple manchon, posé sans douleur sur un doigt, permet de recueillir les données pendant la nuit dans un laboratoire du sommeil. Si vous souffrez d'apnée du sommeil, les résultats de ce test montreront souvent une baisse de votre taux d'oxygène dans le sang pendant les apnées, puis une augmentation au réveil.

Tests cardiorespiratoires portables. Dans certaines circonstances, votre médecin peut vous prescrire des tests à domicile pour diagnostiquer l'apnée du sommeil. Ces tests comprennent généralement une oxymétrie, une mesure du débit d'air et une analyse des schémas respiratoires. Votre médecin peut également vous orienter vers un ORL afin d'écarter toute obstruction anatomique du nez ou de la gorge.

Comment traite-t-on l’apnée du sommeil ?

Pour les cas légers d'apnée obstructive du sommeil, votre médecin peut vous recommander des changements de mode de vie, comme perdre du poids ou arrêter de fumer. Si ces mesures n'améliorent pas vos signes et symptômes, ou si votre apnée est modérée à sévère, plusieurs autres traitements sont disponibles. Certains dispositifs peuvent aider à dégager les voies respiratoires obstruées. Dans d'autres cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Thérapies contre l'apnée du sommeil

Pression positive continue des voies respiratoires (PPC)

Si vous souffrez d'apnée du sommeil modérée à sévère, un appareil qui délivre de l'air comprimé à travers un masque placé sur votre nez pendant votre sommeil peut vous être bénéfique. Le type le plus courant est la pression positive continue (PPC). Avec ce traitement, la pression de l'air respiré est continue et légèrement supérieure à celle de l'air ambiant, ce qui suffit juste à maintenir vos voies respiratoires supérieures ouvertes. Cela prévient l'apnée et le ronflement.

Bien que la PPC soit la méthode la plus efficace et la plus couramment utilisée pour traiter l'apnée du sommeil, certaines personnes la trouvent encombrante et inconfortable. Avec un peu de pratique, la plupart des gens apprennent à ajuster le masque pour un ajustement confortable et sûr. Il peut être nécessaire d'essayer différents types de masque pour trouver celui qui vous convient. Si vous avez des difficultés à supporter la pression, il existe des appareils dotés de fonctions d'adaptation de la pression pour améliorer votre confort. L'utilisation d'un humidificateur en complément de leur système PPC peut également être bénéfique.

N'arrêtez pas d'utiliser votre appareil CPAP si vous rencontrez des problèmes. Consultez votre médecin pour savoir comment améliorer votre confort. De plus, contactez-le si vous ronflez encore malgré le traitement ou si vous recommencez à ronfler. Si votre poids change, votre médecin pourrait être amené à ajuster les réglages de pression.

Embout buccal (dispositif buccal)

Une autre option consiste à porter un embout buccal conçu pour maintenir la gorge ouverte. Si la pression positive continue d'être un traitement efficace, les appareils buccaux constituent une alternative efficace pour certains patients. Certains sont conçus pour ouvrir la gorge en avançant la mâchoire, ce qui peut parfois soulager les ronflements et l'apnée obstructive du sommeil légère. D'autres maintiennent la langue dans une position différente. Si vous et votre médecin décidez d'explorer cette option, vous devrez consulter un dentiste expérimenté dans les appareils dentaires pour la médecine du sommeil pour l'ajustement et le suivi. Votre dentiste propose plusieurs appareils. Vous devrez peut-être en essayer plusieurs avant de trouver celui qui vous convient. Les appareils buccaux n'étant pas aussi efficaces que la PPC, un suivi étroit est nécessaire pour garantir le succès du traitement de l'apnée du sommeil. Intervention chirurgicale ou autres interventions.

Chirurgie ou autres interventions

L’objectif de la chirurgie pour l’apnée du sommeil est d’éliminer l’excès de tissu de votre nez ou de votre gorge qui peut vibrer et vous faire ronfler, ou qui peut bloquer vos voies respiratoires supérieures et provoquer une apnée du sommeil.